科學人 -- 翁啟惠

記者侯俐安╱台北報導 | 聯合新聞網 – 2014年1月18日

他的研究╱癌症疫苗研發 新契機

中研院長翁啟惠研究醣分子超過卅年，獲得沃爾夫科學獎，對他具有重大意義。翁啟惠昨天回憶，過去他也曾拿不到經費、面臨挫折，但是這領域還有太多不懂的地方，些年來「完全是興趣在支撐」，這股動力，讓他至今仍欲罷不能。

翁啟惠一九七○年畢業於台大農化系，退伍後，回台大化學系當老師王光燦的助教，之後王光燦到中研院生化所籌備處當研究員，翁啟惠也跟著到他實驗室作研究；在王的引導下擔任助理研究員，同時進修碩士學位。

翁啟惠說，在那段時間裡，他相當著迷於蛇毒蛋白，日以繼夜都在想著，如何完成蛇毒蛋白合成，「因為太有興趣，我幾乎忘了自己在拿學位」；整整花八個年頭完成工作，才邁入新的挑戰。
翁啟惠說，
在三大分子DNA、蛋白質和醣分子的研究裡，
醣分子一直是最不清楚的，至今在國內外高中、大學教材中，仍然甚少被提起，卻扮演了細胞之間溝通的要角。他今年向美國建議，應從高中開始教育醣分子的重要，台灣也應如此。

翁啟惠說，過去學界多以蛋白質為主要研究，醣分子複雜度高、合成技術難突破，這也是生命科學中，為何大家最不願碰觸的理由。未來他仍希望進一步了解醣分子，在疾病早期檢測、治療、預防上，找到新的方向。

翁啟惠二○○三年在李遠哲力邀下，返台擔任中研院基因體中心主任，○六年獲選中研院長，主持院務之餘，仍繼續投入癌症、流感疫苗及藥物研發研究。翁啟惠 說，對癌症疫苗的想法就是在台灣產生的，他在癌細胞內發現特殊的醣分子，適合疫苗分析，這也是全世界第一次找到癌細胞的特殊標的。

「假使留在美國，我沒有機會發現這些。」翁啟惠說，他在中研院跨領域研究，讓不同專長的科學家，一起解決問題。他打趣說，「也許是我在當院長，想要合作沒人敢拒絕。」