美國的政治體系幾乎喪失了功能，經濟依然沒有擺脫困境，特別是對於中產和工薪階層而言。但就上一代評論家最大的擔憂——美國文化正走向衰敗——而言，有證據表明，這個國家目前做得還不錯。
在20世紀90年代，曾擔任教育部長和禁毒專員的保守主義者威廉·
班奈特(William J.
Bennett)，構想出「主要文化指標指數」(Index of Leading Cultural Indicators)。道德價值觀的普遍下降和
「腐蝕性社會病態」讓他憂心如焚。幾年後，他看到一些改進，並因此減緩了他的負面評價，但仍然很悲觀。
班奈特最近接受採訪時表示，他現在看到的進步多於惡化，此前最糟糕的預言沒有成為事實。「我們並沒有走向災難，」他說。
積極的進展包括犯罪率下降，墮胎現象減少，少女懷孕率顯著降低。不那麼令人鼓舞的進展是，單親家庭不斷增多，監獄人滿為患。在健康問題方面，吸煙人數持續下降，但吸毒者的數量沒有下降。
過去20年來，除極少數例外，犯罪一直穩步下降。自1995年以來，謀殺率已經減少了幾乎一半，暴力犯罪下跌了43%以上。儘管相較於幾乎任何其他國家，美國依然備受槍支暴力問題的困擾，但自上世紀90年代以來，與槍支有關的凶殺案急劇下降，一如其他犯罪數據。
貝內特和其他社會觀察家分析了包括教育和經濟數據在內的很多指標。家庭狀況始終是核心。美國人的結婚率和離婚率比任何其他工業化國家的公民都要高。.....(未完)
本文最初發表於2013年12月23日。
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